Adam Smith rozwinal te mysl, mówiac, iz osoba dazaca do realizacji swoich indywidualnych celów moze byc wiedziona przez niewidzialna reke do takiego rezultatu, który w zadnym wypadku nie byl zamiarem. Poniewaz ekonomisci uznaja te niewidzialna reke, mniej przejmuja sie zamiarem i tym, co czyni ludzi zadowolonymi, niz skutkiem i tym, w jaki sposób ludzie daza do danego poziomu zadowolenia. Zycie jest pelne ograniczen. Czas na przyklad jest zawsze ograniczony, podobnie jak surowce naturalne. Drugim etapem ekonomicznego modelu wyboru jest analiza przeszkód, jakie ograniczaja nasz wybór. Przykladowo, ropa naftowa moze byc wykorzystywana do produkcji farmaceutyków, które uratuja wiele istnien ludzkich. Ale moze byc równiez wykorzystywana do produkcji benzyny, koniecznej do uruchomienia ambulansów, które równiez moga ocalic ludzkie zycie. Zarówno farmaceutyki, jak i benzyna to dobre zastosowanie dla ropy,a wiec spoleczenstwo musi zdecydowac, jak wiele ropy przeznaczy na oba te szczytne cele.
