Nazwa „renesans” jest używana pobocznie z terminem „odrodzenie”. Samo słowo renesans pochodzi z języka francuskiego, posługiwali się nim aż po dzisiejszy czas francuscy encyklopedziści dla określenia epoko króla Franciszka pierwszego, oraz późniejszych władców. Poprzez renesans rozumiano odrodzenie piśmienictwa, literatury, sztuki, a także moralną odnowę człowieka. Współczesna nazwa określa epokę kultury europejskiej, która obraca się pomiędzy średniowieczem, a barokiem, u podnóża której leżało odrodzenie się starożytności, przede wszystkim greckiej i rzymskiej, oraz moralności człowieka. Renesans składał się przede wszystkim z prądu umysłowego nazywanego humanizmem i reformacją, oraz ruchem zmierzającym do odnowy Kościoła katolickiego, oraz całego życia religijnego. Epoka wniosła wiele zmian w dziedzinach filozofii, ideologii, sztuce, proponował również zmianę kształcenia ludzkiej świadomości, co miało skutkować w dalszej odnowie świata. Renesans to początek najszerzej pojmowanej epoki nowożytnej. Jak każda epoka także i renesans przyczynił się przemian w Europie, do nich możemy zaliczyć między innymi: całkowity niemalże rozpad struktury feudalnej, która była reprezentowana przez cesarza i papieża, znaczne osłabienie Kościoła, co skutkowało kryzysem papiestwa i doskonałego modelu religijności, czego bardzo dobrym przykładem jest reformacja, czyli rozpad jedności chrześcijaństwa. Do tego możemy także doliczyć widoczny najbardziej w Europie proces scalania wcześniej rozczłonkowanych terytoriów narodów, oraz konsolidacja państw takich jak Hiszpanii, Francji, w tym także Polski po rozbiciu dzielnicowym. Kolejny czynnik to znaczny wzrost miast, bardzo szybki rozwój, bogacenie się mieszczaństwa, co skutkowały, że miasta stawały się mecenesami artystów. Miało też wielkie znaczenie odkrycia naukowców, poznawanie, podróżowanie, odkrywanie nowych lądów, oraz podbój świata, wszelkie odkrycia geograficzne jak na przykład Kopernik, Galileusz rozszerzyło znacznie horyzont myślowy. Wielkim przełomem był wynalazek druku, co spowodowało wzrost produkcji papieru, skutek to umasowienie kultury, informacji, co bardzo przyspieszyło jej społeczny obieg. Dzięki temu można było zaufać własnemu umysłowi. Podsumowując epokę o ona spowodowała znaczny wzrost miast, handlu i przemysłu.
